Los 14 huesos que forman la cara, dónde está cada uno y qué cavidades construyen

Cuántos huesos tiene la cara y cuáles van en pareja

Son 14. El capítulo 7.2 del libro de anatomía y fisiología de OpenStax, en la versión en español de LibreTexts, los reparte en seis pares y dos piezas impares, y esa es la forma más rápida de contarlos: seis por dos son doce, y con las dos impares llegas a catorce.

• Pares (12): maxilar, palatino, cigomático, nasal, lagrimal y cornete nasal inferior, uno a cada lado.
• Impares (2): el vómer y la mandíbula, los dos en la línea media.

Con los ocho del neurocráneo suman los 22 huesos del cráneo adulto. Según ese mismo capítulo, 21 de ellos están unidos e inmóviles. El único que se mueve es la mandíbula.

Hay dos piezas que muchos estudiantes suman a la cuenta por error. El hioides está en la parte superior del cuello y no se une con ningún otro hueso, así que no pertenece al cráneo. Los cornetes nasales medio y superior tampoco cuentan, porque forman parte del etmoides: el inferior es el único cornete que es un hueso independiente.

Los nombres de los huesos que forman la cara, con su sitio

Este cuadro agrupa los ocho nombres en seis filas, con el lugar donde buscar cada hueso y lo que construye:

Dos nombres tienen otra forma que verás en los apuntes: LibreTexts recuerda que al maxilar se le llama a menudo maxilar superior y que el cigomático es el pómulo. Según nuestro atlas, vómer significa reja de arado en latín, por la forma de su lámina.

Huesos del cráneo y de la cara: dónde está el límite

El cráneo tiene dos partes. El neurocráneo rodea y protege el encéfalo, y el viscerocráneo es el esqueleto de la cara. El curso de osteología del cráneo de la Universidad de Chile usa esos dos nombres y, en su vista anterior, pone la frente junto a las órbitas, los cigomáticos, los maxilares y la mandíbula.

Ahí está la trampa: la frente pertenece al hueso frontal, que es del neurocráneo aunque la veas en la cara. Con el etmoides pasa algo parecido. LibreTexts lo clasifica entre los huesos del neurocráneo, pero su lámina perpendicular forma la parte alta del tabique nasal, sus cornetes medio y superior están en la pared de la cavidad nasal y, con el lagrimal, forma gran parte de la pared medial de la órbita.

Por eso la pregunta «qué huesos forman la órbita» mezcla las dos listas. La órbita tiene siete huesos: cuatro de la cara (maxilar, cigomático, lagrimal y palatino) y tres del neurocráneo (frontal, etmoides y esfenoides).

La lista completa de los ocho huesos del neurocráneo, con sus suturas y las fontanelas del recién nacido, está en nuestro artículo sobre los huesos del cráneo.

Qué funciones cumple cada hueso de la cara

El papel de cada pieza se deduce de su sitio. Estas son las funciones que recoge LibreTexts:

• Maxilar: sostiene los dientes superiores en su proceso alveolar. Con su proceso palatino forma las tres cuartas partes anteriores del paladar duro, la placa que separa la boca de la cavidad nasal, y por dentro aloja el seno maxilar, el mayor de los senos paranasales.
• Mandíbula: sostiene los dientes inferiores y se articula con el hueso temporal; esa articulación temporomandibular es la que abre y cierra la boca.
• Cigomático: forma gran parte de la pared lateral de la órbita y la parte anterior del arco cigomático, del que sale uno de los músculos que elevan la mandíbula al masticar.
• Nasal: los dos nasales se unen para formar el puente de la nariz y sostienen los cartílagos de sus paredes laterales.
• Lagrimal: su fosa y el canal nasolagrimal llevan las lágrimas desde la esquina medial del ojo hasta la cavidad nasal.
• Palatino: su lámina horizontal cierra el cuarto posterior del paladar duro.
• Cornete nasal inferior: esta placa curvada hace girar el aire que entra, lo que ayuda a calentarlo y humedecerlo.
• Vómer: forma la parte posterior e inferior del tabique que divide la cavidad nasal en dos mitades.

La ficha del maxilar en nuestro atlas, por ahora en inglés, recuerda que este hueso participa en cuatro cavidades distintas si cuentas su propio seno.

Las cavidades que construyen los huesos faciales

En el práctico es habitual que te señalen una cavidad y te pregunten qué huesos la forman. Este cuadro separa en cada caso las piezas faciales y las del neurocráneo:

La órbita es la fila más difícil. LibreTexts la describe como un cono abierto hacia delante: el frontal forma el techo, el cigomático la pared lateral, el maxilar la mayor parte del suelo con un pequeño aporte del palatino, el etmoides y el lagrimal la pared medial, y el esfenoides el fondo.

El paladar duro es la única fila sin ningún hueso del neurocráneo. Recuerda la proporción: tres cuartas partes delanteras para los maxilares y la cuarta parte de atrás para los palatinos.

La mandíbula y el maxilar, las dos piezas más grandes

Según nuestro atlas, la mandíbula es el hueso más grande y fuerte de la cara, y el maxilar el segundo.

La mandíbula tiene un cuerpo horizontal en forma de U y, a cada lado, una rama vertical. El punto donde se unen es el ángulo de la mandíbula. Cada rama termina arriba en dos salientes: el proceso coronoides, delante, donde se fija un músculo de la masticación, y el proceso condilar, detrás, coronado por el cóndilo que se articula con el temporal.

LibreTexts añade que al nacer la mandíbula tiene dos mitades, derecha e izquierda, que se fusionan durante el primer año. Estos son los puntos de referencia que más se piden:

• Protuberancia mentoniana: el saliente del mentón.
• Agujero mentoniano: un orificio a cada lado de la parte anterior, por donde sale el nervio sensitivo del mentón.
• Agujero mandibular: en la cara medial de la rama, la entrada del conducto que lleva el nervio y los vasos de los dientes inferiores.

Tienes la descripción completa en la ficha de la mandíbula de nuestro atlas, por ahora en inglés.

En el maxilar, fíjate en el agujero infraorbitario, justo debajo de la órbita, por donde sale un nervio sensitivo que llega a la nariz, al labio superior y a la parte anterior de la mejilla. El seno maxilar ocupa el cuerpo del hueso.

Cómo encontrar cada hueso de la cara en el cráneo de prácticas

Antes de buscar nada, coloca el cráneo en posición anatómica. El curso de la Universidad de Chile la define así: el borde inferior de la órbita y el borde superior del conducto auditivo externo quedan en un mismo plano horizontal, el plano meatoorbitario.

De frente

Verás los cigomáticos en las mejillas, los maxilares a ambos lados de la abertura de la nariz y la mandíbula abajo. Dentro de esa abertura asoman el cornete inferior y, por encima, el medio, que es del etmoides. Del vómer solo se ve una pequeña parte, debajo de la lámina perpendicular del etmoides. Encima de la abertura, los dos nasales forman el puente de la nariz.

Desde abajo

Gira el cráneo y mira el paladar duro: delante, los procesos palatinos de los maxilares; detrás, las láminas horizontales de los palatinos. Por las aberturas posteriores de la cavidad nasal verás el vómer entero, que ocupa toda la altura del tabique.

Dentro de la órbita

Busca en la parte anterior de la pared medial una lámina pequeña y rectangular: es el lagrimal. Nuestro atlas lo describe como el hueso más pequeño y frágil de la cara.

Para comprobarte, nombra los ocho tipos de arriba abajo y cuenta seis pares y dos impares hasta llegar a 14. Si trabajas con fotos, Osteo+ te dice qué hueso tienes delante, así que puedes comprobar el nombre antes de pasar al siguiente.

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