La rótula, el hueso sesamoideo más grande del cuerpo: dónde está, sus partes y para qué sirve
La rótula es el hueso sesamoideo más grande del cuerpo: un hueso plano y triangular, situado en la parte anterior de la rodilla dentro del tendón del cuádriceps, que se articula solo con el fémur.
En esta guía tienes dónde está, cómo son sus caras, su base y su vértice, con qué superficie del fémur contacta según la posición de la rodilla, para qué sirve y cómo orientar una rótula suelta, con un cuadro de sus partes y otro de sus contactos.
Dónde está la rótula, el hueso de delante de la rodilla
El manual de anatomía humana del Grado en Medicina de la Universidad de Cádiz la sitúa en la parte anterior de la rodilla, por delante del extremo distal del fémur. Se desarrolla dentro del tendón del cuádriceps femoral, el gran músculo de la cara anterior del muslo.
El capítulo 8.4 del libro de anatomía y fisiología de OpenStax, en su versión en español de LibreTexts, describe ese tendón: el cuádriceps cruza la cara anterior de la rodilla para unirse a la tibia, y la rótula queda incluida en él justo donde pasa por delante de la articulación.
Por eso la notas bajo la piel en cuanto te tocas la rodilla. El manual de Cádiz precisa que su cara anterior es palpable y visible a través de la piel, aunque el tendón del cuádriceps la cubre en parte. Tienes los otros huesos de la zona en nuestro artículo sobre los huesos de la pierna.
Las partes de la rótula, un hueso triangular
El manual de Cádiz describe la rótula como un hueso aplanado y de forma triangular, en el que se distinguen dos caras, una base, un vértice y dos bordes. Este cuadro reúne lo que tiene cada parte:
| Parte | Dónde está | Qué tiene o qué se fija en ella |
|---|---|---|
| Cara anterior | Delante, bajo la piel | Es convexa y palpable; el tendón del cuádriceps la cubre en parte |
| Cara posterior | Detrás, frente al fémur | Es la cara articular: lisa, con cartílago hialino y dos carillas separadas por una cresta vertical |
| Base | El borde superior | Por delante, el tendón del cuádriceps; por detrás, la cápsula de la rodilla |
| Vértice | Abajo | El ligamento rotuliano, que la une a la tibia |
| Bordes lateral y medial | A cada lado | Son convexos; en cada uno se fijan el músculo vasto y el retináculo rotuliano de ese lado |
Fíjate en la orientación del triángulo: la base, el lado ancho, está arriba, y el vértice, la punta, está abajo. Para no confundirlos, recuerda que el tendón grande, el del cuádriceps, llega desde arriba.
¿Por qué la rótula es un hueso sesamoideo?
El capítulo de OpenStax define el hueso sesamoideo como un hueso que se forma dentro del tendón de un músculo, en el punto donde ese tendón cruza una articulación. El hueso se articula con los huesos que tiene debajo y evita así que el tendón se dañe al rozar contra ellos durante el movimiento.
La rótula cumple esa definición punto por punto: está dentro del tendón del cuádriceps, ese tendón cruza la rodilla, y la rótula se articula con el fémur. El mismo capítulo y el manual de Cádiz coinciden en que es el hueso sesamoideo más grande del cuerpo.
La ficha de la rótula de nuestro atlas, en inglés por ahora, reúne sus relieves y los músculos que se fijan en ella.
Con qué hueso se articula la rótula
Con uno solo, el fémur. El capítulo de OpenStax lo dice de forma explícita: la rótula se articula únicamente con el extremo distal del fémur y no se articula con la tibia. En el fémur, las superficies lisas de los dos cóndilos se unen por delante en un surco ancho, la superficie rotuliana, que es donde se apoya la rótula.
El manual de Cádiz añade que el contacto cambia con la posición de la rodilla:
| Posición de la rodilla | Con qué contacta la rótula |
|---|---|
| Extensión | La superficie rotuliana del fémur |
| Flexión | Los cóndilos del fémur |
| En cualquier posición | Nunca con la tibia: solo la une a ella el ligamento rotuliano |
Las dos carillas de la cara posterior se articulan con los cóndilos femorales correspondientes, y la cresta que las separa encaja en el surco intercondíleo anterior. El manual precisa que la carilla lateral es mayor que la medial.
¿Para qué sirve la rótula?
El capítulo de OpenStax le atribuye dos funciones. La primera es la de cualquier sesamoideo: al articularse con la superficie rotuliana del fémur, evita que el tendón del cuádriceps roce contra el extremo distal del fémur. La segunda es mecánica: la rótula separa el tendón de la articulación de la rodilla, y eso aumenta la palanca del cuádriceps cuando actúa sobre la rodilla.
Las dos funciones dependen de su posición, justo delante de la articulación y dentro del propio tendón: desde ahí protege el tendón y lo aleja del eje de la rodilla a la vez.
El ángulo Q y el recorrido de la rótula
La dirección del tirón del cuádriceps depende de la forma del muslo. El capítulo de OpenStax explica que, como las caderas son más anchas que la región de la rodilla, el fémur va en diagonal dentro del muslo, mientras que la tibia está vertical en la pierna. El ángulo Q mide cuánto se aparta el fémur de la línea vertical de la tibia.
Según el mismo capítulo, el ángulo Q es normalmente de 10 a 15 grados, y suele ser mayor en las mujeres, porque su pelvis es más ancha. Por eso, al extender la rodilla, el tirón del cuádriceps sobre la rótula es hacia arriba y hacia fuera, y la componente lateral de ese tirón es mayor en las mujeres.
La forma del fémur responde a ese tirón. El extremo distal del fémur tiene forma de herradura: los dos cóndilos y, por delante, la superficie rotuliana. El capítulo de OpenStax explica que el labio lateral de esa superficie, que es grande, compensa el tirón hacia fuera y ayuda a mantener la rótula en su recorrido normal.
El ligamento rotuliano y la tuberosidad de la tibia
La rótula no toca la tibia, pero está unida a ella. El manual de Cádiz explica que en su vértice se fija el ligamento rotuliano, que conecta la rótula con la tibia, y el capítulo de OpenStax identifica el punto de llegada: la tuberosidad de la tibia, una zona elevada en la cara anterior del hueso, cerca de su extremo superior, que es el lugar final de inserción del tendón asociado a la rótula.
Así, la fuerza del cuádriceps sigue un camino continuo: tendón del cuádriceps hasta la base de la rótula, rótula, ligamento rotuliano desde el vértice y tuberosidad de la tibia. Comparamos la tibia con su vecino en nuestro artículo sobre la tibia y el peroné.
Cómo orientar una rótula suelta y cuándo se osifica
Para orientarla, pon la base arriba y el vértice abajo, y la cara lisa con las dos carillas hacia atrás, hacia el fémur. Después usa el dato del manual de Cádiz: la carilla lateral es mayor que la medial. El lado de la carilla grande es el lado lateral, y eso te dice si la pieza es derecha o izquierda.
El mismo manual da su calendario de osificación: empieza hacia los dos años de vida, a partir de un núcleo central, y termina hacia los 20 años.
Antes del examen
Rehaz de memoria los dos cuadros y señala en una rótula la base, el vértice y las dos carillas. Osteo+ te dice qué hueso tienes delante en una foto, así que puedes comprobar una pieza suelta antes de pasar a la siguiente.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de hueso es la rótula?
Un hueso sesamoideo, el más grande del cuerpo. Se forma dentro del tendón del cuádriceps femoral.
¿La rótula se articula con la tibia?
No. Solo se articula con el fémur; a la tibia la une el ligamento rotuliano, que llega a la tuberosidad de la tibia.
¿Cuáles son las partes de la rótula?
Dos caras, una base, un vértice y dos bordes. La base mira hacia arriba y el vértice hacia abajo.
¿A qué edad se osifica la rótula?
Empieza hacia los dos años y termina hacia los 20, según el manual de Cádiz. Se osifica a partir de un núcleo central.
¿Qué se inserta en la base de la rótula?
El tendón del cuádriceps, por delante. Por detrás se fija la cápsula de la rodilla.
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