Le radius et l'ulna, l'ancien cubitus : où se trouve chaque os, leurs extrémités et comment le radius tourne
Le radius et l'ulna, que l'on appelait cubitus, sont les deux os de l'avant-bras : l'ulna est médiale, du côté de l'auriculaire, et le radius latéral, du côté du pouce.
Cet article compare les deux os extrémité par extrémité, décrit chacun, explique lequel des deux processus styloïdes descend le plus bas et comment le radius tourne autour de l'ulna, avec un tableau de comparaison et un tableau des articulations.
Où sont le radius et l'ulna dans l'avant-bras ?
Le cours sur le radius, l'ulna et l'articulation du coude du laboratoire d'anatomie de la faculté de médecine de Marrakech pose le cadre : les deux os forment le squelette de l'avant-bras, s'articulent entre eux par les articulations radio-ulnaires proximale et distale, et avec l'humérus au coude. Seul le radius s'articule avec les os du carpe, à l'articulation radio-carpienne.
Le chapitre 8.2 du manuel d'anatomie et physiologie d'OpenStax, dans sa version française sur LibreTexts, les place l'un par rapport à l'autre : l'ulna est l'os médial de l'avant-bras, et le radius, parallèle à elle, l'os latéral, du côté du pouce. Une membrane interosseuse, faite de tissu conjonctif dense, les unit sur toute leur longueur.
Ces positions valent en position anatomique, paumes vers l'avant. Pour les retenir, associez le radius au pouce : c'est l'os qui l'accompagne.
Cubitus ou ulna, le nouveau nom, et le radius qui garde le sien
Le cubitus s'appelle aujourd'hui ulna, alors que le radius a gardé son nom. Les deux noms circulent encore ensemble : le chapitre d'OpenStax, traduit automatiquement, écrit cubitus d'un bout à l'autre, et le cours de Marrakech, qui titre ulna, nomme le cubitus sur l'une de ses figures de l'articulation radio-ulnaire proximale.
À l'écrit, suivez la nomenclature de votre faculté et ne mélangez pas les deux dans la même copie. Nous expliquons l'ensemble des changements de nom dans notre article sur le nouveau nom des os.
La différence entre le radius et l'ulna, extrémité par extrémité
Le tableau suivant reprend ce que décrivent le chapitre d'OpenStax et notre atlas :
| Caractère | Ulna, ancien cubitus | Radius |
|---|---|---|
| Côté | Médial | Latéral, côté pouce |
| Extrémité proximale | Grande incisure trochléaire, olécrâne, processus coronoïde | Tête en forme de disque, col, tubérosité radiale |
| Extrémité distale | Petite tête arrondie et processus styloïde | Large surface pour deux os du carpe, incisure ulnaire, processus styloïde |
| Au coude | S'articule avec la trochlée de l'humérus | S'articule avec le capitulum de l'humérus |
| Au poignet | Ne touche pas directement le carpe | S'articule avec le scaphoïde et le lunatum |
| Longueur | Le plus long des deux, selon l'atlas | Le plus court |
Retenez la logique d'ensemble, que notre atlas résume ainsi : l'ulna domine au coude, où son incisure trochléaire saisit la trochlée de l'humérus, et le radius domine au poignet, où son extrémité s'élargit pour porter le carpe.
Anatomie de l'ulna, l'os du coude
Le chapitre d'OpenStax compare l'extrémité proximale de l'ulna à une clé à molette, à cause de sa grande incisure trochléaire en forme de C, qui s'articule avec la trochlée de l'humérus. Autour de cette incisure, on reconnaît :
- l'olécrâne, les parties postérieure et supérieure de l'extrémité proximale, qui forment la pointe du coude ;
- le processus coronoïde, la lèvre osseuse qui forme le bord inférieur de l'incisure ;
- la tubérosité de l'ulna, une zone rugueuse juste en dessous, sur la face antérieure ;
- l'incisure radiale, une petite surface lisse sur le côté latéral, qui reçoit la tête du radius.
Le corps porte, sur sa face latérale, le bord interosseux où se fixe la membrane interosseuse. L'extrémité distale est la tête de l'ulna, petite et arrondie ; de sa face postérieure part le processus styloïde. Notre atlas ajoute que l'olécrâne reçoit le triceps. La fiche de l'ulna de notre atlas, en anglais pour l'instant, reprend chaque repère.
Le radius, de la tête au processus styloïde
L'extrémité proximale du radius est sa tête, en forme de disque. Le chapitre d'OpenStax explique que la petite dépression de sa face supérieure s'articule avec le capitulum de l'humérus, et que son bord lisse s'articule avec l'incisure radiale de l'ulna. En dessous viennent :
- le col, la partie rétrécie sous la tête ;
- la tubérosité radiale, une saillie ovale du côté médial, où l'atlas place l'insertion du tendon du biceps ;
- le corps, légèrement incurvé, avec le bord interosseux sur sa face médiale.
L'extrémité distale est la partie la plus large de l'os. Le chapitre d'OpenStax lui donne une surface lisse qui s'articule avec deux os du carpe pour former le poignet, et, du côté médial, l'incisure ulnaire, qui reçoit la tête de l'ulna. Notre atlas nomme les deux os du carpe, le scaphoïde et le lunatum, et signale un tubercule dorsal sur la face postérieure. La fiche du radius de notre atlas, en anglais pour l'instant, détaille ces repères.
Lequel des deux processus styloïdes descend le plus bas ?
Celui du radius. Le chapitre d'OpenStax compare les deux : le processus styloïde du radius, pointu, sur le côté latéral, se projette plus loin vers le bas que celui de l'ulna, et limite ainsi l'inclinaison latérale de la main au poignet. Il sert aussi d'attache aux ligaments qui soutiennent le côté latéral de l'articulation du poignet.
Le processus styloïde de l'ulna est une courte projection qui part de la face postérieure de la tête de l'ulna. Le même chapitre indique qu'il sert d'attache à une structure de tissu conjonctif qui unit les extrémités distales des deux os.
Notre atlas indique où les palper : le processus styloïde du radius est le point osseux le plus bas que l'on sent sur le côté latéral du poignet, et celui de l'ulna se sent sur le côté postéro-médial.
Comment le radius tourne autour du cubitus
La pronation et la supination reposent sur les deux articulations entre les os de l'avant-bras. Le chapitre d'OpenStax et le cours de Marrakech les décrivent ainsi :
| Articulation | Surfaces qui se rencontrent |
|---|---|
| Huméro-ulnaire | La trochlée de l'humérus et l'incisure trochléaire de l'ulna |
| Huméro-radiale | Le capitulum de l'humérus et la dépression de la tête du radius |
| Radio-ulnaire proximale | Le bord de la tête du radius et l'incisure radiale de l'ulna |
| Radio-ulnaire distale | L'incisure ulnaire du radius et la tête de l'ulna |
| Radio-carpienne | Le radius et deux os du carpe, sans l'ulna |
Notre atlas résume le mouvement : pendant la pronation et la supination, le radius tourne autour de l'ulna, qui sert d'axe stable, et la tête du radius tourne dans le ligament annulaire. Le cours de Marrakech nomme les structures qui tiennent les deux os entre eux : le ligament annulaire du radius et le ligament carré à l'articulation radio-ulnaire proximale, la corde oblique et la membrane interosseuse le long des corps.
Reconnaître chaque os sur une pièce isolée
Regardez d'abord l'extrémité la plus massive. Si elle est en haut et creusée d'une grande incisure en forme de C, avec l'olécrâne derrière, vous tenez une ulna. Si l'extrémité large est en bas, avec une surface lisse pour le carpe, et qu'en haut il n'y a qu'une petite tête en forme de disque, c'est un radius.
Confirmez ensuite par un détail propre à chaque os : l'incisure radiale sur le côté latéral de l'extrémité haute de l'ulna, ou la tubérosité radiale sous le col du radius. Le cours de Marrakech présente chaque os avec ses repères de mise en place, haut et latéral, sur ses vues antérieure et postérieure : servez-vous-en pour vérifier l'orientation avant de nommer le côté.
Avant l'examen
Refaites les deux tableaux de mémoire, puis montrez sur un squelette les deux processus styloïdes et les articulations du coude. Osteo+ peut nommer l'os que vous photographiez, ce qui vous permet de vérifier une pièce isolée avant de passer à la suivante.
Questions fréquentes
Quel est le nouveau nom du cubitus ?
Ulna. Le radius, lui, garde son nom.
Quel os de l'avant-bras est du côté du pouce ?
Le radius. L'ulna est du côté médial, celui de l'auriculaire.
Quel est le plus long, le radius ou l'ulna ?
L'ulna, d'après notre atlas. Le radius est plus court, mais son extrémité distale est la plus large.
Quel os tourne pendant la pronation ?
Le radius. Il tourne autour de l'ulna, qui sert d'axe stable.
Est-ce que l'ulna s'articule avec le carpe ?
Pas directement. Seul le radius s'articule avec les os du carpe, à l'articulation radio-carpienne.
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